Vienas iš Saturno mėnulių, Enceladus, savo žarnyne laiko tirpstančio vandens vandenyną, kuris gali tapti tikrais mikrobų namais. Tokią išvadą padarė mokslininkai iš Italijos ir JAV, suvieniję pajėgas tyrinėti didžiulę planetą ir jos palydovus.
Pirmieji po Saturnu besisukančio mažo palydovo pietų polio požeminio vandens tyrimai buvo atlikti kaip bendros „Cassini“ misijos programos, kurioje dalyvavo talentingi mokslininkai iš Amerikos, Italijos ir Europos, dalis. Misija buvo visiškai patikėta JAV agentūrai NASA (Nacionalinei aeronautikos ir kosmoso administracijai), o Italija pateikė visus būtinus radarius misijai matuoti, matavimo prietaisus ir kitą įrangą.
Po kelerių metų kruopštaus misijos metu surinktų medžiagų ir pavyzdžių tyrimo mokslininkai priėjo prie išvados, kad bendras Enceladuje rastas vandens plotas yra maždaug lygus Aukštutinio ežero (antrojo pagal dydį pasaulyje) vandens kiekiui ir viršija jo kiekį Gardos ežerastai yra Italijoje 245 kartus. Įsikūręs tarp planetos šerdies ir apvalkalo, vandenynas yra 31 kilometro gylyje po palydovo paviršiumi. „Atlikti matavimai ir tyrimai leido mums atrasti didžiulį skysčio rezervuarą, panašų į vandens tūrį Viršutiniame ežere Šiaurės Amerikoje“, - aiškino prof. Luciano iš La Sapienza universiteto Romoje. Šokiruojantys misijos rezultatai rodo, kad Encelado palydovas (jo skersmuo siekia 500 kilometrų) gali sudaryti geriausias gyvenimo sąlygas už Žemės ribų.
Pirmą kartą mokslininkai stebėjosi požeminio vandens buvimu Saturno palydove dar 2005 m., Po to, kai jie atrado garą virš jo paviršiaus.
„Medžiaga, kurią mums pavyko gauti Enceladus pietiniame poliuje, buvo sūrus vanduo, kuriame buvo organinių molekulių, pagrindinių gyvybei reikalingų cheminių medžiagų“, - sakė Linda Spilker, tiesiogiai dalyvavusi „Cassini“ misijoje. „Šis atradimas labai išplėtė mūsų„ potencialios gyvenamosios vietos “viziją mūsų saulės sistemoje, taip pat kitų planetų saulės sistemose“.
To paties pavadinimo „Cassini“ erdvėlaivis 2010–2012 m. Atliko tris skrydžius aplink Enceladus, kad nustatytų palydovo sunkio laukus. Du skrydžiai buvo atlikti virš tyrimo objekto pietinio poliaus 65 ir 44 mylių aukštyje nuo jo paviršiaus, o vienas skrydis buvo virš šiaurinio ašigalio 31 mylios atstumu. Prieš tai Cassini buvo naudojamas išsamiai Saturno planetos ir visų jos palydovų analizei (ji juos turėjo). 53). Tyrėjai mano, kad aptiktas vandenynas gali būti po ledo sluoksniu, dengiančiu visą Enceladus. „Pirmą kartą istorijoje mes panaudojome geofizinį metodą, norėdami zonduoti Enceladus vidinę struktūrą“, - teigė astronomijos profesorius Davidas Stevensonas.
